Китайскими учеными был создан самый легкий материал всех времен и народов: углеродный аэрогель, вес которого в семь раз меньше веса воздуха. Он на 12% легче, чем предыдущий рекордсмен (аэрографит). Кубический сантиметр аэрогеля весит всего 0,16 миллиграмма или, если вам сложно представить такой вес, кубический метр этого вещества весит всего 160 граммов. Углеродный аэрогель настолько легок, что кубический сантиметр данного материала может с легкостью балансировать на травинке, тычинке цветка, или пушистой головке одуванчика.

Аэрогель больше, чем на половину, состоит из полостей (в основном, на 90—99%). Структура аэрогеля напоминает древовидную сеть, состоящую из кластеров наночастиц и пор. Плотность этого материала составляет 1-150 кг/м2, что является рекордным показателем, а также обладает чрезвычайными свойствами: прозрачность, твёрдость, жаропрочность, уникально низкую теплопроводность. Пощупав аэрогель с закрытыми глазами, вам, скорее всего, покажется, что вы держите легкую, но в то же время, твердую пену. Аэрогель характеризуется весьма большой прочностью: на него можно поместить предмет в 2000 раз тяжелее него, а аэрогель даже не согнется и не треснет. К тому же, аэрогель – отличный теплоизолятор, а также гигроскопичен.

Даже самый маленький кусочек аэрогеля в кубический сантиметр, который весит всего 0,16 миллиграмма, имеет действительно превосходную эластичность и способность поглощать жидкие вещества. Углеродный аэрогель может полностью восстановить свою форму после сжатия в 90% , поглощать нефтесодержащие вещества в 900 раз больше собственного веса со скоростью 68,8 грамм в секунду. Благодаря этим свойствам, материал может быть использован для очистки моря от нефтяных пятен неоднократно. Помимо фильтрации, углеродный аэрогель можно эффективно использовать в целях изоляции, а также благодаря высокой плотности, для производства энергетических батарей.