Новый тип строительного материал, состоящий из наноразмерных стоек, является одним из самых сильных и легких веществ когда-либо используемых в строительстве. Если исследователи выяснят, как можно производить данный материал в больших количествах, его можно будет использовать в качестве конструкционного материала для изготовления самолетов и грузовиков, а также электродов в батарейках.

Исследователи во главе с ученой Джулией Грир установили, что при тщательной разработке наноразмерных стоек они могли бы создавать керамику, металлы и другие материалы, которые могут приобретать первоначальную форму даже после сдавливания, словно губка. Материалы очень сильные и достаточно легкие, настолько, что могут плавать по воздуху, как перышко. У обычных материалов прочность, вес и плотность взаимосвязаны. Керамика, например, сильная, но и тяжелая, что делает ее непригодной для использования в качестве конструкционных материалов, где вес имеет решающее значение, например, для изготовления кузовов легковых автомобилей. А еще керамика может разрушаться, как стекло.

Но на наноуровне те же правила не применяются. В этом диапазоне размеров, структурные и механические свойства керамики становятся менее привязаны к таким свойствам, как вес. Это означает, что наноразмерные формы, изготовленные из керамических материалов, очень сильные, но очень легкие. В 2011, работая с исследователями «HRL Laboratories», частной инженерной компанией, Грир создала один из самых легких материалов - полые металлические трубки. Позже она решила взять на себя отвественность сделать то же самое с керамикой. Это потребовало тонкой настройки структуры на наноуровне, с использованием технологии под названием двухфотонная литография.