Ученые во всем мире обращаются к растениям в качестве ресурса для биоразлагаемых, возобновляемых и экологически чистых продуктов и материалов, которые могли бы уменьшить количество отходов, помочь окружающей среде и приносить минимум ущерба природным экосистемам. В течение трех лет исследователи из Университета Северного Техаса работали и тестировали строительные материалы в виде структурированных изолированных панелей, изготовленных из кенафа, растения из семейства гибискусовых.

Кенаф похож на бамбук, и его волокна являются привлекательной перспективой, поскольку они обеспечивают такую прочности к грузу, как и стекловолокна. Исследователи обнаружили, что материалы из кенафа, включая композитные панели, обеспечивают экономию энергии до 20 процентов, снижая ее потребление энергии и общий углеродный след, по сравнению с стекловолокном или продуктами из стали и пенополистирола.

Исследование по разработке строительных материалов на основе кенафа возглавил Нандика Б'Суза, профессор инженерии. Строительные материалы были испытаны в лабораторных условиях в 2012 году. Процесс по подготовке кенафа для использования в качестве строительного материала был разработан доцентом биологии, Брайаном Айром, и профессором Майклом Алленом из Калифорнийского университета Риверсайд. Этот процесс включал использование бактериального решения для извлечения и подготовки растительных волокон. Кенаф замачивают в бактериальном растворе, чтобы растворить все, кроме эфирных растительных волокон.